Cenas dignas de filmes de terror têm assustado moradores de diversas regiões dos Estados Unidos. O motivo? O avistamento de coelhos selvagens com crescimentos escuros e rígidos, que lembram tentáculos ou espinhos, espalhados pelo rosto e por todo o corpo. As imagens, que rapidamente viralizaram nas redes sociais, causaram choque e muitas dúvidas sobre o que estaria acontecendo com esses animais.

A explicação, embora visualmente perturbadora, é de natureza médica. Especialistas esclareceram que se trata do Papilomavírus do Coelho de Cauda de Algodão, popularmente conhecido como vírus de Shope (CRPV). Identificado pela primeira vez em coelhos de cauda de algodão no Meio-Oeste americano, o vírus provoca o surgimento de papilomas.

Essas lesões começam como pequenas elevações avermelhadas e ásperas, mas, com o tempo, transformam-se em tumores escuros, densos e com aparência de chifres. Eles podem se espalhar por diversas partes do corpo, incluindo orelhas, pálpebras, pescoço e até patas.

A propagação ocorre por meio de insetos picadores, como mosquitos e carrapatos, que funcionam como vetores, levando o vírus de animais doentes para os saudáveis. Para os coelhos, as consequências podem ser devastadoras: quando os tumores crescem perto da boca, o animal pode ter dificuldades extremas para se alimentar, correndo o risco de inanição. Se surgirem nos olhos, podem impedir a visão e o movimento natural das pálpebras. Além disso, existe o risco real de que essas lesões evoluam para um carcinoma de células escamosas, um tipo agressivo de câncer de pele.

Moradora de Fort Collins, no Colorado, Susan Mansfield relatou encontros perturbadores com um desses coelhos em seu próprio quintal. Ela descreveu as protuberâncias como espinhos pretos que cercavam a boca do animal e notou, com preocupação, que a condição parecia piorar ao longo de meses.

Apesar da aparência assustadora, especialistas trazem uma notícia tranquilizadora: o CRPV não é uma zoonose. Isso significa que ele não representa risco de contágio para seres humanos, nem para animais de estimação como cães e gatos. O perigo é restrito aos coelhos. No entanto, tutores de coelhos domésticos devem ficar atentos, especialmente durante o verão, quando os insetos estão mais ativos e podem transmitir o vírus caso entrem nos lares. Manter os pets em ambientes protegidos e telados é a melhor forma de prevenção.

A recomendação oficial é clara: se encontrar um coelho selvagem com esses sintomas, mantenha distância. Não tente tocar ou oferecer ajuda próxima. Observar o animal de longe é a conduta mais segura e ética, permitindo que a natureza siga seu curso sem colocar a saúde de outros seres em risco. Embora a visão seja alarmante, trata-se de um fenômeno biológico conhecido que, apesar de mórbido, não oferece perigo à população humana.