O espaço sideral reserva fenômenos fascinantes, e um dos mais aguardados ocorrerá em 13 de abril de 2029. Nesta data, o asteroide 99942 Apophis, apelidado de "Deus do Caos", fará uma visita histórica ao nosso planeta. Com um formato peculiar que lembra um amendoim e cerca de 340 metros de extensão, ele passará a uma distância impressionante de apenas 32 mil quilômetros da superfície terrestre.
Embora a proximidade seja digna de nota, a boa notícia é que não há previsão de colisão. Ainda assim, a curiosidade científica levou o astrônomo Paul Wiegert e o pesquisador Benjamin Hyatt a investigarem cenários hipotéticos. Em um estudo publicado na revista The Planetary Science, eles analisaram o risco de o asteroide sofrer um desvio em sua trajetória caso atingisse outro corpo celeste. A conclusão é que, embora possível, a chance de um impacto externo desviar o Apophis é extremamente remota, estimada em apenas 2,7%.
Mas, se o impensável acontecesse, o que esperar? De acordo com simulações divulgadas pela Cosmoknowledge, um impacto do Apophis não seria capaz de destruir o planeta, mas os danos seriam devastadores. A colisão liberaria uma energia cinética equivalente a 1.000 megatons de TNT — um poder destrutivo comparável a dezenas ou até centenas de armas nucleares detonadas simultaneamente. O resultado seria uma catástrofe global com graves impactos climáticos e perdas humanas significativas.
Felizmente, a NASA mantém o Apophis sob vigilância constante e reforça que não há risco de choque, nem em 2029 nem nas décadas seguintes. A passagem de 2029 será, na verdade, um espetáculo astronômico raro. Como o asteroide chegará mais perto do que muitos satélites artificiais, ele poderá ser visto a olho nu por observadores no Hemisfério Oriental.
Eventos dessa magnitude, envolvendo rochas de 340 metros de largura, ocorrem apenas uma vez a cada 7.500 anos. Para a comunidade científica, o sobrevoo será uma oportunidade de ouro. Os dados coletados durante essa aproximação permitirão aprimorar os modelos de defesa planetária e aprofundar o conhecimento sobre esses viajantes espaciais que, vez ou outra, cruzam o nosso caminho.
