O destino de John Allen Chau tornou-se um dos casos mais intrigantes e controversos da última década. Em 17 de novembro de 2018, o missionário americano perdeu a vida durante uma missão pessoal que desafiava todas as recomendações de segurança e as leis locais: evangelizar os habitantes da Ilha Sentinela do Norte, um dos locais mais isolados do planeta.
Para Chau, aquele pedaço de terra no arquipélago de Andaman, na Índia, representava algo muito específico: ele via a ilha como a "última fortaleza de Satanás na Terra". Movido por essa convicção, ele ignorou o histórico conhecido de extrema hostilidade dos Sentineleses, uma tribo que vive em isolamento voluntário e costuma reagir com violência a qualquer tentativa de aproximação externa.
A área é protegida desde 1956, quando foi declarada uma reserva tribal. A lei indiana proíbe estritamente qualquer pessoa de se aproximar a menos de cinco quilômetros da costa, uma medida vital para preservar a sobrevivência da tribo. Chau, no entanto, burlou as restrições ao pagar pescadores locais para levá-lo até as proximidades. Em seus registros, ele descreveu que salvar as "vidas eternas" daquelas pessoas justificava qualquer perigo.
O desfecho trágico foi precedido por dias de tensão. Em 15 de novembro, ele remou sozinho em um caiaque, gritando que "Jesus os amava". Foi repelido, mas não desistiu. Voltou a tentar o contato, cantando músicas religiosas e tentando se aproximar, até que os ilhéus responderam com flechadas. Uma das flechas atingiu sua Bíblia, um sinal claro de que sua presença não era bem-vinda. Mesmo assim, ele tentou uma última incursão em 17 de novembro, data em que foi visto sendo atacado pelos membros da tribo, que posteriormente foram observados enterrando seu corpo na areia.
A morte de Chau gerou um debate intenso. Além da imprudência de tentar contato com um povo que possui total imunidade a doenças comuns, como gripes e resfriados, o ato foi visto por muitos como um desrespeito à soberania de um povo que escolheu não fazer parte da civilização moderna. Quanto aos rumores de que seriam canibais, as investigações sobre incidentes passados nunca encontraram qualquer prova que confirmasse essa prática entre eles.
Após o ocorrido, as autoridades indianas realizaram tentativas de localizar o corpo de Chau, mas acabaram desistindo para evitar novos confrontos e para respeitar o isolamento da tribo. Em nota, a família do missionário manifestou perdão aos Sentineleses, afirmando que o jovem agiu por amor e pelo desejo de ajudar o próximo. O caso permanece como um lembrete complexo sobre os limites da crença religiosa frente à preservação de culturas ameaçadas.
