O pesadelo financeiro de James Howells parece não ter fim. O engenheiro de TI, que reside em Newport, no País de Gales, trava uma batalha de mais de uma década para recuperar 8 mil Bitcoins que, ironicamente, foram parar em um aterro sanitário. O montante, hoje avaliado em mais de 632 milhões de dólares — algo em torno de 3,2 bilhões de reais — foi descartado por engano em 2013 pela sua então parceira, que confundiu o disco rígido contendo a fortuna com um dispositivo sem utilidade.
Para tentar reverter o prejuízo, Howells chegou a montar uma equipe de elite, contando com especialistas que já atuaram em operações complexas da NASA, como a recuperação de destroços do ônibus espacial Columbia. O interesse pelo caso ganhou fôlego renovado recentemente, com a valorização explosiva do Bitcoin após as eleições presidenciais americanas de 2024.
Mas será que ainda existe uma luz no fim do túnel? Haydn Jones, especialista no setor de criptoativos, aponta uma possibilidade que parece simples, mas é determinante: a existência de uma frase mnemônica. Se Howells tiver registrado fisicamente essa sequência de palavras, que serve como chave de recuperação para carteiras digitais, o acesso aos fundos poderia ser restaurado independentemente do paradeiro do hardware. "Se ele anotou isso em algum lugar, está com sorte. Caso contrário, as chances são nulas", ponderou Jones em entrevista ao MailOnline.
Contudo, a viabilidade dessa saída é contestada por outros nomes do mercado. O investigador de cibersegurança Paul Sibenik é cético quanto à existência de tal anotação, sugerindo que, na época em que o disco foi perdido, o uso de frases mnemônicas não era um hábito consolidado. Sem a frase e sem o disco físico, a ciência da computação oferece poucas esperanças: quebrar a chave privada de uma carteira de Bitcoin é considerado um esforço computacionalmente impossível, levando mais tempo do que a própria idade do universo.
Enquanto a tecnologia falha em oferecer atalhos, o caso se desenrola nos tribunais. Howells move uma ação milionária contra o Conselho Municipal de Newport, pedindo 648 milhões de dólares. O motivo? A autoridade local se recusa terminantemente a autorizar escavações no lixão onde o disco está enterrado.
O conselho se mantém irredutível, alegando que o projeto traria danos ambientais severos à região e violaria normas de licenciamento ambiental. De acordo com os órgãos municipais, a preservação do ecossistema local é uma prioridade que se sobrepõe à busca pelo tesouro digital.
Para Sibenik, a realidade é dura: ou o disco rígido é localizado e acessado, ou os Bitcoins estão perdidos para sempre no limbo do esquecimento digital. Não há força bruta no mundo capaz de decifrar o código de proteção dessas moedas, deixando o destino de centenas de milhões de dólares preso sob toneladas de detritos.
