Uma condição curiosa e visualmente perturbadora tem chamado a atenção em Fort Collins, no Colorado. Moradores da região relataram ter visto coelhos com uma aparência incomum: o surgimento de formações rígidas e escuras ao redor da boca e do focinho, que muitos descrevem como chifres ou tentáculos, conferindo aos animais um aspecto que lembra criaturas de filmes de terror.
Relatos de moradores, como o de Susan Mansfield, descrevem que essas estruturas parecem espinhos que surgem gradualmente. Em alguns casos, mesmo após o animal parecer debilitado, ele consegue sobreviver, embora os crescimentos tendam a aumentar com o tempo.
A origem desse fenômeno é biológica. Trata-se do Vírus do Papiloma do Coelho-de-cauda-de-algodão, conhecido como Vírus de Papiloma de Shope, identificado pela primeira vez em 1933 pelo pesquisador Richard E. Shope. É um vírus de DNA oncogênico, o que significa que ele possui a capacidade de induzir o desenvolvimento de tumores na pele do animal.
Embora pareça assustador, o vírus afeta principalmente a rotina de sobrevivência do coelho. Se os tumores crescerem demais, podem obstruir a visão ou impedir a alimentação, levando o animal à inanição. Contudo, em alguns coelhos selvagens da espécie cauda-de-algodão, o próprio sistema imunológico pode reagir, fazendo com que os tumores regridam naturalmente após cerca de um ano.
A transmissão ocorre principalmente por picadas de insetos, como mosquitos e carrapatos, ou pelo contato direto entre animais através de feridas. Ambientes compartilhados, como comedouros e tocas contaminadas, também facilitam a propagação. É fundamental destacar que este vírus é específico dos coelhos e não é transmissível para seres humanos.
Mesmo sem oferecer riscos às pessoas, especialistas do Colorado Parks and Wildlife (CPW) recomendam cautela. O conselho das autoridades é simples: se encontrar um animal com esses sintomas, mantenha distância e evite qualquer tentativa de contato ou captura.
Para quem possui coelhos domésticos, a prevenção é o caminho mais seguro. Manter os pets protegidos contra picadas de insetos é uma medida essencial. Em casos de infecção, a medicina veterinária pode intervir através da remoção cirúrgica dos tumores antes que evoluam para complicações mais graves, como o carcinoma de células escamosas, um tipo de câncer. A rapidez no diagnóstico é o fator decisivo para garantir a saúde e o bem-estar do animal.
