O mistério ronda a Antártida após o desaparecimento do Ran, um sofisticado veículo subaquático não tripulado (AUV) que realizava pesquisas na base da Geleira Thwaites. Conhecida mundialmente como a Geleira do Juízo Final, devido ao seu enorme potencial de elevar drasticamente o nível dos oceanos caso venha a derreter, a região tornou-se o centro de uma busca frustrada após o equipamento sumir durante uma missão em fevereiro.

Equipado com sensores de alta precisão, o submersível tinha a tarefa crucial de explorar a parte inferior do gelo e analisar as águas circundantes. Em expedições anteriores, o Ran foi pioneiro ao fornecer dados inéditos sobre os processos de derretimento da geleira, informações que satélites simplesmente não conseguem captar.

O funcionamento do AUV é baseado em rotas pré-programadas. Sem comunicação constante com a superfície, o robô depende de um sistema de navegação autônoma para retornar ao ponto de encontro após percorrer quilômetros sob camadas de gelo que chegam a 500 metros de espessura. Embora tenha completado diversas missões com sucesso em janeiro, o Ran simplesmente não apareceu no local combinado após seu último mergulho.

A professora Anna Wåhlin, do Departamento de Ciências Marinhas da Universidade de Gotemburgo, descreveu a busca como uma tarefa quase impossível. Segundo ela, procurar pelo equipamento em um ambiente tão vasto e inóspito é como tentar achar uma agulha em um palheiro, sem sequer saber onde o palheiro está localizado.

Após semanas de varreduras com helicópteros, drones e dispositivos acústicos, a equipe científica chegou à conclusão de que o AUV provavelmente não será recuperado. Como as baterias do submersível já se esgotaram, a hipótese é que um contratempo imprevisto tenha ocorrido sob o gelo, impedindo seu retorno à superfície.

Apesar da perda, os pesquisadores encaram o destino do Ran com certa conformidade, destacando que foi melhor encerrar sua vida útil em serviço do que deixá-lo esquecido em um depósito. Agora, os esforços da equipe voltam-se para a obtenção de um novo equipamento para dar continuidade a esse estudo científico vital.