A promessa de que todos os animais do Zoológico de Phuket haviam sido resgatados e realocados para santuários seguros após o fechamento do parque parece não corresponder à realidade encontrada por exploradores urbanos. O zoológico, localizado na Tailândia, encerrou suas atividades permanentemente em 2020, golpeado pela crise financeira provocada pela queda drástica no turismo durante a pandemia de Covid-19.

Embora um relatório da Reuters de 2021 apontasse que a Wildlife Friends Foundation Thailand havia conduzido uma operação histórica, resgatando 11 tigres e dois ursos, a situação atual no local levanta dúvidas graves sobre o destino dos animais que ali ficaram.

O alerta começou com o criador de conteúdo Minh Nguyen, que registrou imagens de animais em condições deploráveis. Nguyen confessou que esperava encontrar um ambiente diferente, mas acabou se deparando com tigres, jacarés e ursos vivendo em um cenário de abandono.

A controvérsia ganhou ainda mais força quando o YouTuber Sean King visitou o zoológico em junho de 2023. Em um documentário dividido em duas partes, King registrou o momento exato em que percebeu que a narrativa oficial de "esvaziamento total" estava longe da verdade. Ao explorar o local, ele contou a presença de doze crocodilos e pelo menos um tigre, vivendo entre as estruturas degradadas.

Em um trecho impactante de seu vídeo, King demonstra visível incredulidade ao flagrar os crocodilos: “Não pode ser! Amigo, eles ainda estão aqui! Isso está abandonado, tire-os daqui”.

Durante a filmagem, o explorador chegou a encontrar um homem, supostamente um segurança do local, que demonstrou hostilidade ao perceber que estava sendo gravado. Após deixar a propriedade em segurança, King notificou as autoridades sobre o que encontrou.

Nos comentários de seu vídeo, o YouTuber revelou ter entrado em contato com organizações de proteção animal, que admitiram ter conhecimento sobre a permanência de ao menos seis tigres no local. O caso reacende o debate sobre a fiscalização de zoológicos abandonados e a eficácia das promessas de realocação de animais após o fechamento de instituições privadas.