O que deveria ser a viagem dos sonhos transformou-se em uma cena de horror indescritível para o casal americano Lisa e Craig Manders, de Nova Jersey. Em maio de 2024, durante um safari na Zâmbia, Lisa, aos 70 anos, perdeu a vida em um ataque brutal de hipopótamo enquanto caminhava às margens de um rio, deixando o marido traumatizado e em busca de justiça.

O casal estava na metade de um roteiro de dez dias quando decidiu participar de uma caminhada guiada pela selva. Segundo a ação judicial movida por Craig, a equipe de guias conduziu o grupo a uma proximidade perigosa dos animais sem emitir os alertas necessários sobre os riscos envolvidos.

Embora possuam uma aparência que pode enganar turistas desavisados, os hipopótamos figuram entre os animais mais letais do continente africano. Com um peso que supera 1.500 kg e uma velocidade que alcança 32 km/h, eles são criaturas extremamente territoriais e agressivas.

O relato do incidente é devastador. Conforme o processo, o animal surgiu repentinamente da água, investindo contra Lisa com violência extrema. Ela foi capturada pelas mandíbulas do hipopótamo, erguida no ar e sacudida com força. Craig, que presenciou toda a agonia da esposa, afirma que o guia que deveria oferecer segurança armada havia se distanciado do grupo momentos antes da investida.

A família acionou o Tribunal Superior de Stamford, em Connecticut, processando a operadora African Portfolio por negligência. Para Craig, a falha dos profissionais em manter uma distância segura e a falta de medidas de proteção foram decisivas para o desfecho trágico. Se tivéssemos sido informados sobre o perigo real de estar tão perto de um hipopótamo a pé, jamais teríamos aceitado aquele passeio, declarou o viúvo.

Do outro lado, a African Portfolio tenta se eximir da responsabilidade. O advogado da empresa, Rod Gould, definiu o caso como uma tragédia incomum e argumentou que a operadora atua apenas na logística, comparando sua responsabilidade à de uma companhia aérea que não pode responder por extravios de bagagem.

No entanto, o caso reacendeu o debate sobre os protocolos de segurança em expedições de vida selvagem. Especialistas lembram que hipopótamos matam mais humanos na África do que leões ou elefantes, sendo especialmente perigosos quando se sentem acuados ou ameaçados em seus domínios aquáticos.

Lisa Manders era uma profissional respeitada, com quatro décadas de carreira no setor financeiro, além de ser uma entusiasta das artes culinárias e viagens. Ela deixa três filhos e uma neta. Para a família, o processo judicial é apenas uma tentativa de encontrar respostas para uma perda que, segundo Craig, deixou um vazio irreparável em todos que a conheciam.