Phoebe Gates, filha do bilionário Bill Gates, acabou gerando uma repercussão inesperada nas redes sociais. Durante sua participação no podcast Call Her Daddy, apresentado por Alex Cooper, a jovem de 22 anos, estudante de Stanford e empreendedora, fez um comentário casual sobre o pai. Ao descrevê-lo como alguém “socialmente desajeitado”, Phoebe mencionou: “Ele já disse antes que tem Asperger. Para mim, é engraçado”.
A declaração chamou a atenção porque o cofundador da Microsoft nunca havia confirmado publicamente um diagnóstico dentro do espectro autista.
Embora o bilionário não tenha comentado diretamente a fala da filha, o tema não é novidade em suas reflexões pessoais. Em sua autobiografia, Source Code: My Beginnings, publicada em 2024, Gates admite que, se tivesse crescido nos dias de hoje, provavelmente receberia um diagnóstico de autismo. Ele reflete que, na época de sua juventude, simplesmente não havia conhecimento técnico sobre como cérebros diferentes processam informações.
O empresário detalhou comportamentos marcantes de sua trajetória, como a fixação intensa em projetos específicos, a dificuldade em decifrar pistas sociais e reações que, para outras pessoas, pareciam inadequadas ou até rudes.
O termo “Asperger”, utilizado por Phoebe, foi por muito tempo empregado para descrever indivíduos no chamado “extremo de alto funcionamento” do espectro. Embora essas pessoas apresentem inteligência acima da média, elas frequentemente enfrentam desafios na comunicação interpessoal. Vale lembrar que, desde 2013, o diagnóstico de Asperger foi integrado ao Transtorno do Espectro Autista (TEA) nos principais manuais médicos, como o DSM-5, e deixou de ser uma categoria clínica separada.
Em entrevista à Axios em 2024, Gates revelou que ouviu essa possibilidade pela primeira vez há cerca de 25 anos. Inicialmente, ele reagiu com surpresa, questionando como alguém com tamanha responsabilidade profissional poderia se encaixar nessa descrição. Com o tempo, a ideia passou a fazer sentido para ele. Ele descreveu que, durante sua juventude, sentia-se diferente dos demais devido ao seu foco inabalável e à sua dificuldade em entender as reações alheias.
A discussão ganha relevância ao ilustrar a evolução histórica sobre o autismo. Nas décadas de 70 e 80, traços como o hiperfoco ou o isolamento social eram rotulados apenas como excentricidade ou timidez. Hoje, compreende-se que o autismo é uma condição neurológica heterogênea. Para figuras como Gates, o hiperfoco em tecnologia foi um motor para sua genialidade, embora isso não apague os desafios sociais enfrentados ao longo da vida.
A fala de Phoebe reacendeu debates sobre privacidade e o limite entre o que pertence à intimidade familiar e o que é de interesse público. Enquanto o bilionário mantém sua postura discreta, o episódio serve como um lembrete de como a neurodiversidade tem sido cada vez mais reconhecida, mostrando que diferentes formas de processar o mundo podem levar a impactos transformadores na sociedade.