O fuzilamento, um método de execução que parecia relegado ao passado nos Estados Unidos, voltou a ocupar as manchetes em 2025. O protagonista recente desse cenário foi Stephen Bryant, cuja execução na Carolina do Sul marcou a terceira vez que o procedimento foi utilizado no estado apenas este ano, encerrando um hiato de 15 anos sem o uso dessa prática no país.

Bryant, de 44 anos, cumpria pena há mais de duas décadas por uma onda de assassinatos em outubro de 2004. Na época, ele estava em liberdade condicional quando tirou a vida de três homens: Clifton Gainey, Christopher Burgess e Willard Tietjen. Um quarto homem, Clinton Brown, foi baleado pelas costas, mas sobreviveu ao ataque.

O caso de Tietjen, de 62 anos, foi particularmente perturbador. Bryant enganou o idoso ao fingir que seu caminhão havia quebrado para entrar na casa. Após conversar com a vítima por horas, ele disparou nove vezes. Em um ato de crueldade, escreveu com o sangue da vítima uma mensagem desafiadora: “Vítima 4 em 2 semanas. Peguem-me se puderem”.

Durante o processo, a defesa de Bryant argumentou que ele carregava traumas profundos, incluindo abusos familiares, um distúrbio genético e sequelas cerebrais causadas pelo consumo excessivo de álcool de sua mãe durante a gestação. Segundo seu advogado, Bo King, essas limitações deixaram Bryant incapaz de lidar com as memórias dolorosas de sua infância.

A legislação da Carolina do Sul confere ao condenado o direito de escolher entre a injeção letal, a cadeira elétrica ou o fuzilamento, caso estejam disponíveis. Bryant optou pelo pelotão de fuzilamento. Após consumir sua última refeição — frutos do mar e bolo de chocolate — e sem deixar palavras finais, ele foi executado em 14 de novembro, sendo declarado morto às 18h05.

O retorno desse método ao estado iniciou-se em março de 2025, com a execução de Brad Sigmon, condenado por duplo homicídio. Um observador que acompanhou o ato descreveu o processo como extremamente rápido, porém graficamente violento, algo que superou todas as execuções anteriores que ele havia presenciado.

Em abril, o condenado Mikal Mahdi também passou pelo fuzilamento. O caso gerou controvérsia após advogados alegarem que a autópsia indicava disparos em locais que não atingiram o coração de imediato, o que teria prolongado o sofrimento. O Departamento de Correções da Carolina do Sul, contudo, negou qualquer falha, sustentando que os disparos foram precisos.

Com esses três episódios concentrados em um único ano, a Carolina do Sul consolidou-se como o centro desse debate polêmico, reacendendo discussões nacionais sobre os métodos de aplicação da pena capital na era moderna.