O estado da Louisiana, nos Estados Unidos, prepara-se para retomar as execuções após um hiato de 15 anos, mas o método escolhido para o procedimento desta terça-feira está no centro de uma intensa batalha ética e judicial. Jessie Hoffman, de 46 anos, sentenciado pelo assassinato de Mollie Elliott em 1996, deverá ser executado por inalação de gás nitrogênio — uma técnica que, ironicamente, é proibida para a eutanásia de cães e gatos no mesmo estado há décadas.

O caso de Hoffman passou por uma montanha-russa jurídica nos últimos dias. Embora um juiz local tivesse suspendido a execução na semana passada, a Corte de Apelações do Quinto Circuito dos EUA reverteu a decisão na última sexta-feira. Com isso, a Louisiana pode se tornar o segundo estado americano a aplicar a hipóxia por nitrogênio, seguindo os passos do Alabama.

O método consiste em forçar a inalação de nitrogênio puro através de uma máscara, privando o corpo de oxigênio até a morte. Autoridades defendem o procedimento como uma alternativa humana e indolor, alegando que o condenado perderia a consciência em poucos instantes. No entanto, o histórico recente no Alabama gera preocupação.

Testemunhas da execução de Kenneth Smith, realizada naquele estado em 2023, relataram cenas angustiantes. Segundo relatos, o condenado se debateu violentamente, contraindo-se na maca e apresentando movimentos de sufocamento enquanto o gás era administrado. Especialistas e advogados de defesa argumentam que tal sofrimento configura violação da Constituição americana, que proíbe punições cruéis e incomuns.

A contradição legal é um dos pontos mais criticados por ativistas. Desde a década de 1980, a Louisiana veda o uso de nitrogênio em pets. Na época, veterinários que presenciaram os efeitos do gás em animais descreveram reações traumáticas, como vômitos, pupilas dilatadas e claros sinais de agonia antes do óbito, o que levou à proibição do método por considerá-lo inaceitável.

Na câmara de execução em Angola — a maior prisão de segurança máxima do estado —, Hoffman será imobilizado em uma maca com uma máscara adaptada ao rosto para receber o fluxo de nitrogênio. Enquanto familiares da vítima buscam, após três décadas, o encerramento definitivo do caso, organizações como a Anistia Internacional alertam para o risco de tortura sob a justificativa de justiça.

A execução está prevista para ocorrer após as 18h. Caso o procedimento seja concluído, ele não apenas encerra o longo período sem execuções na Louisiana, mas também reforça o uso de métodos alternativos em um momento em que vários estados enfrentam dificuldades para adquirir os fármacos tradicionais utilizados em injeções letais, mantendo o debate sobre a pena capital em evidência máxima no cenário judicial americano.