O sonar é uma peça fundamental da engenharia moderna. Como ferramenta de mapeamento e navegação, ele foi o protagonista em missões de alto risco, como a busca pelo submersível Titan, o escaneamento do fundo do Lago Ness em busca de anomalias e até mesmo na tentativa de encontrar os restos da aeronave de Amelia Earhart.

O nome "sonar" é um acrônimo para "Navegação e Determinação da Distância pelo Som". Seu funcionamento é baseado na emissão de pulsos sonoros que viajam pela água e retornam após colidirem com objetos, permitindo "enxergar" o que a luz não alcança. Contudo, essa tecnologia de monitoramento esconde perigos invisíveis que podem ser fatais para quem estiver no caminho.

Existem duas categorias principais: o sonar passivo, que apenas escuta os ruídos ambientes, e o sonar ativo, que emite ondas sonoras intensas. É este último que gera preocupação entre especialistas, especialmente pelo risco que representa para mergulhadores.

Um caso notório ocorreu em novembro de 2023, envolvendo mergulhadores da Marinha australiana. Enquanto tentavam liberar redes de pesca das hélices do navio HMAS Toowoomba, em águas internacionais, foram surpreendidos pela aproximação de um destróier chinês. Apesar de avisada sobre a operação, a embarcação estrangeira ativou seu sonar de casco. Os mergulhadores tiveram que sair da água imediatamente após sentirem os efeitos físicos dos pulsos sonoros, sofrendo ferimentos leves.

O risco não é apenas o incômodo auditivo. Quando um sonar ativo de alta potência é emitido, mergulhadores próximos podem sentir sons de tons médios a agudos, um alerta crítico para um perigo iminente. A exposição a esses níveis de energia pode causar tontura, desorientação, lapsos de memória e dificuldade de concentração.

Cientistas especializados em bioacústica marinha advertem que, em intensidades extremas — como níveis que superam os 210 decibéis — o sonar ativo pode causar danos físicos graves, como a ruptura dos tecidos pulmonares e até hemorragias cerebrais fatais. Portanto, o que parece ser apenas uma tecnologia de navegação para as embarcações, representa um verdadeiro campo minado sonoro para qualquer ser humano mergulhado nas proximidades.