O sorriso carismático de um participante de programa de TV costuma ser apenas uma estratégia para conquistar pretendentes. No entanto, em 1978, no palco do famoso programa americano The Dating Game, aquele mesmo sorriso escondia um predador perigoso que a nação norte-americana levaria anos para desmascarar por completo.
A história começa com Cheryl Bradshaw, uma jovem que buscava um novo romance sob os holofotes da televisão. Ao escolher o solteiro número um, ela não fazia ideia de que estava diante de Rodney Alcala, um homem que já carregava um passado violento e sombrio.
O que deveria ter sido o início de um encontro romântico transformou-se em um pesadelo silencioso. Logo após as gravações, a intuição de Bradshaw falou mais alto. Ela descreveu um desconforto imediato ao conhecer Alcala fora das câmeras, relatando que ele agia de maneira estranha e inquietante. Seguindo seu instinto, ela recusou qualquer compromisso, uma decisão que, sem dúvida, salvou sua vida.
Na época da gravação, Alcala já era um criminoso recorrente. Nascido em 1943, no Texas, ele já havia passado por problemas graves com a lei, incluindo a agressão brutal a crianças, muito antes de se exibir em rede nacional.
A máscara de normalidade do assassino caiu definitivamente em 1979, quando ele foi detido pelo brutal homicídio de Robin Samsoe, de apenas 12 anos. A investigação que se seguiu revelou um rastro de sangue que atravessava anos e estados. Através de testes de DNA e um trabalho forense minucioso, autoridades ligaram Alcala a uma série de assassinatos de jovens mulheres ocorridos entre o final dos anos 70 e o início dos anos 80.
Em 2010, o mundo conheceu a verdadeira face do "solteiro" do programa de TV: ele foi condenado por diversos homicídios, incluindo os de Jill Barcomb, Georgia Wixted, Charlotte Lamb, Jill Parenteau, Cornelia Crilley e Ellen Hover. A suspeita é de que o número total de vítimas possa chegar a 130, o que o torna um dos serial killers mais letais da história dos Estados Unidos.
Até mesmo os outros participantes do programa, como o solteiro Jed Mills, lembraram-se mais tarde da aura estranha de Alcala, descrevendo-o como um sujeito silencioso e perturbador.
Rodney Alcala faleceu atrás das grades em 2021, aos 77 anos, encerrando sua existência, mas deixando um legado de dor irreparável. O episódio no The Dating Game tornou-se um registro histórico arrepiante, um lembrete constante de que o mal pode, por vezes, estar disfarçado com um sorriso impecável, bem diante dos nossos olhos.
