O Monte Everest, o ponto mais alto da Terra, está passando por uma transformação inquietante. À medida que o aquecimento global reduz a camada de neve e gelo que cobre suas encostas sagradas, a montanha começa a revelar um lado sombrio: centenas de corpos de alpinistas que perderam a vida ao longo das décadas, perseguindo o sonho de atingir o topo.

Diante dessa realidade, uma missão sem precedentes foi montada este ano. Equipes nepalesas não subiram os 8.849 metros de altitude em busca de glória esportiva, mas sim para realizar um resgate solene. A operação resultou na recuperação de cinco corpos, incluindo restos esqueléticos, encontrados nas encostas do Everest e nas montanhas vizinhas de Lhotse e Nuptse.

A tarefa é um desafio logístico e emocional extremo. Os socorristas, compostos por militares e alpinistas experientes, enfrentam horas de trabalho árduo, usando machados de gelo e até água fervente para libertar os corpos presos na montanha. O major Aditya Karki, líder da equipe de 30 integrantes, explica que a diminuição da neve está tornando tanto os corpos quanto o acúmulo de lixo muito mais visíveis.

Desde o início das expedições na década de 1920, estima-se que mais de 300 pessoas tenham morrido na região. Alguns desses corpos tornaram-se marcos macabros ao longo das rotas de escalada, como os famosos casos conhecidos como Green Boots e Sleeping Beauty, que servem como lembretes constantes dos perigos mortais do Himalaia.

A recuperação é vista por muitos como uma necessidade ética. Karki aponta que a visão de restos mortais pode ter um impacto psicológico negativo nos montanhistas, que enxergam as subidas como uma jornada em um espaço sagrado. No entanto, o custo é alto: são necessários até oito profissionais para resgatar um único corpo, que pode pesar mais de 100 quilos, especialmente na "zona da morte", onde o oxigênio é escasso.

O processo de trazer os falecidos de volta envolve envolver os corpos em sacos e transportá-los em trenós de plástico por terrenos traiçoeiros. Para muitos, esse esforço é uma forma de honrar a montanha. O guia Tshiring Jangbu Sherpa relata que, embora a operação seja controversa devido aos custos e riscos, é essencial para impedir que o local se transforme em um cemitério a céu aberto.

Além dos corpos, a campanha de limpeza recolheu cerca de 12 toneladas de lixo, incluindo cilindros de oxigênio, barracas e equipamentos descartados. O governo do Nepal e as equipes de resgate agora enfrentam o desafio de como gerenciar não apenas o impacto das expedições atuais, mas os detritos deixados por quase um século de exploração. Enquanto as autoridades trabalham na identificação dos restos mortais recuperados em Katmandu, o Everest continua guardando segredos, como o paradeiro de Andrew Irvine, desaparecido desde 1924, e o mistério de sua câmera.