Se você acha que a Terra é estática, você está errado. Nosso planeta está em constante mudança, e um dos fenômenos mais marcantes está acontecendo bem debaixo de nossos pés: a Austrália está se movendo em direção à Ásia a uma velocidade surpreendente. Os cientistas alertam que, em um futuro distante, esse movimento pode resultar em uma colisão continental com consequências capazes de alterar o equilíbrio do planeta.
Um continente em alta velocidade
A Austrália não é conhecida apenas por seus cangurus e paisagens exóticas. Ele também carrega o título de "continente mais rápido do mundo", movendo-se cerca de 7 centímetros para o norte a cada ano. Esse deslocamento, imperceptível no dia a dia, é resultado do movimento das placas tectônicas – gigantescos blocos rochosos que formam a camada externa da Terra. Ao longo de milhões de anos, a placa indo-australiana, onde o continente está localizado, foi lentamente se separando da Antártida e avançando em direção à Ásia.
O processo é lento, mas inevitável. De acordo com uma pesquisa liderada pelo professor Zheng-Xiang Li, da Curtin University, na Austrália, a colisão entre os dois continentes acontecerá. "A Terra é um organismo vivo e em constante evolução. Os continentes se afastam e depois se aproximam novamente, em um ciclo contínuo", explica o especialista. Quando esse encontro ocorrer, a crosta terrestre será comprimida, dando origem a novas cadeias de montanhas, intensa atividade vulcânica e terremotos frequentes.
O impacto de uma colisão continental
A fusão entre a Austrália e a Ásia não será apenas um evento geológico. As mudanças climáticas causadas pelo choque seriam dramáticas. O professor Li descreve que no centro do novo supercontinente, o clima se tornaria extremamente árido, enquanto uma espécie de "anel de fogo" – áreas de intensa atividade vulcânica e sísmica – se formaria ao seu redor. As florestas poderiam dar lugar a desertos e ecossistemas inteiros seriam redesenhados.
Além disso, o aumento da atividade tectônica traria riscos imediatos. As regiões costeiras podem sofrer tsunamis e as cidades localizadas perto de falhas geológicas enfrentariam terremotos mais poderosos. A própria geografia do Sudeste Asiático e da Oceania seria radicalmente transformada, com os oceanos encolhendo e novas massas de terra surgindo.
Por que a Austrália está se movendo?
O motor por trás desse deslocamento está nas profundezas da Terra. Correntes de convecção - movimentos de rocha derretida no manto da Terra - empurram as placas tectônicas como correias transportadoras. No caso da placa indo-australiana, a pressão exercida pela cordilheira do Oceano Índico, uma cadeia de montanhas subaquáticas, acelera seu movimento. Esta crista libera magma constantemente, forçando a placa a avançar para o norte.
Embora o processo seja lento, seus efeitos já são perceptíveis hoje. Os sistemas e mapas de GPS precisam ser atualizados periodicamente para corrigir a posição real da Austrália. Desde 1994, o continente se moveu mais de 1,5 metro, forçando ajustes técnicos em satélites e dispositivos de navegação.
Quando isso vai acontecer?
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