A primeira "sepultura geológica" do mundo projetada para armazenar lixo nuclear está prestes a ser selada na Finlândia, marcando um período de isolamento sem precedentes que durará 100.000 anos. A instalação, chamada Onkalo, é um sofisticado complexo subterrâneo localizado no sudoeste da Finlândia, perto da usina nuclear de Olkiluoto, e se tornará inacessível aos humanos a partir de 2025.
Este projeto inovador foi desenvolvido pela organização de gestão de resíduos nucleares Posiva, da Finlândia, e consiste numa complexa rede de túneis escavados em rocha sólida, com 450 metros de profundidade. A jornalista da BBC Erika Benke documentou sua rara visita às instalações, descrevendo sua entrada pelo sistema de segurança e a descida por um túnel de 4,5 quilômetros.
"Leva 15 minutos para chegar à estação de serviço Onkalo, que fica a 437 metros de profundidade", relata Benke. O túnel estreito, com espaço suficiente para apenas um veículo, apresenta sinais de trânsito padrão e marcadores regulares indicando a distância da superfície.
O principal objetivo da instalação é armazenar com segurança o combustível nuclear usado, que será colocado em recipientes herméticos especialmente projetados. Esses contêineres serão transportados por um sistema de elevador dedicado da planta de encapsulamento, localizada na superfície, até a área de serviço subterrânea. A partir daí, os veículos robóticos levarão os contêineres para os locais de armazenamento final em orifícios de deposição verticais.
Durante sua exploração, Benke visitou um túnel de deposição de demonstração. "A entrada é muito mais escura do que a área de serviço, e o piso é irregular e úmido, com partes lamacentas. As paredes são rochas nuas que brilham sob a luz da lanterna", descreve.
O período de 100.000 anos é difícil de entender em termos humanos. Para colocar isso em perspectiva, quando a instalação reabrir, aproximadamente 4.000 gerações terão se passado. A última vez que a Terra experimentou um período de tempo tão longo, os mamutes lanosos ainda vagavam pelo planeta durante a Idade do Gelo, e os primeiros humanos começaram suas migrações globais.
A comunidade internacional elogiou a abordagem da Finlândia ao armazenamento de resíduos nucleares. A instalação de Onkalo representa um avanço significativo na gestão sustentável da energia nuclear, incorporando barreiras naturais e artificiais para garantir o confinamento seguro de materiais radioativos.
O complexo possui um sofisticado sistema de túneis e câmaras, com as áreas de armazenamento estrategicamente posicionadas dentro da rocha sólida. O projeto da instalação considera vários fatores geológicos e ambientais para manter sua integridade durante todo o período de armazenamento prolongado.
Uma vez selada em 2025, a instalação continuará sua missão silenciosamente sob a paisagem finlandesa, armazenando seu conteúdo radioativo até que os tempos geológicos os tornem seguros para as gerações futuras.
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