Você já parou para observar com que frequência precisa cortar as unhas? De acordo com David Sinclair, geneticista da Harvard Medical School, a resposta pode dar pistas sobre a rapidez com que seu corpo está envelhecendo. Em um episódio de seu podcast Lifespan, ele explicou que a taxa de crescimento das unhas está ligada à capacidade do corpo de produzir células novas e saudáveis – um fator crítico para a longevidade.
A afirmação de Sinclair é baseada em um estudo publicado no Journal of Investigative Dermatology em 1979. Na pesquisa, os cientistas acompanharam centenas de pessoas por vários anos, medindo o crescimento de suas unhas. Os resultados mostraram que, a partir dos 30 anos, a velocidade de crescimento diminui cerca de 0,5% ao ano. Isso significa que, se suas unhas continuarem a crescer rapidamente após essa idade, seu envelhecimento biológico pode ser mais lento do que o de outras pessoas da mesma faixa etária.
Por que as unhas estão ligadas ao envelhecimento?
O envelhecimento biológico nem sempre corresponde à idade cronológica. Enquanto a idade cronológica conta os anos desde o nascimento, a idade biológica reflete o desgaste natural das células e tecidos. Sinclair ressalta que a regeneração celular é um dos pilares da juventude interna do corpo. Como as unhas são formadas por células que se renovam constantemente, seu crescimento depende diretamente da eficiência desse processo.
Um fator crucial é a circulação sanguínea. O sangue transporta nutrientes essenciais para a produção de novas células nas matrizes ungueais (a região sob a cutícula onde as unhas se originam). Com o passar dos anos, a circulação tende a se tornar menos eficaz, reduzindo o fornecimento de oxigênio e nutrientes. Isso explica por que, nos idosos, as unhas tendem a crescer mais lentamente. Além disso, hormônios como testosterona e estrogênio, cujos níveis caem com a idade, também influenciam na velocidade de crescimento.
O crescimento das unhas está ligado à circulação sanguínea e à regeneração celular, de acordo com SinclairComo interpretar o ritmo de suas unhas
De acordo com o estudo de 1979, uma pessoa de 20 anos tem unhas que crescem, em média, 3,5 milímetros por mês. Aos 60 anos, essa taxa cai para cerca de 2,5 milímetros. Se você precisar aparar as unhas com mais frequência do que amigos ou familiares da mesma idade, isso pode indicar que seu corpo ainda mantém uma boa capacidade de regeneração celular. Por outro lado, o crescimento lento – especialmente se acompanhado por outros sintomas – pode sinalizar deficiências nutricionais, má circulação ou até doenças crônicas.
Além do envelhecimento: o que mais as unhas revelam?
Mudanças na aparência das unhas podem ser sinais precoces de problemas de saúde. Aqui estão alguns exemplos:
Estrias verticais: Comuns após os 50 anos, mas em jovens podem indicar falta de vitamina A, zinco, cálcio ou ferro.
Manchas escuras: podem ser melanomas (um tipo de câncer de pele) ou verrugas sob o leito ungueal.
Linhas brancas horizontais: Associadas a deficiências de zinco ou cálcio ou infecções fúngicas.
Unhas arredondadas e curvas para baixo (acromaquia): Relacionado a doenças pulmonares ou cardíacas, devido à baixa oxigenação dos tecidos.
Os especialistas recomendam consultar um médico se houver mudanças repentinas na cor, textura ou formato de suas unhas. Por exemplo, unhas amareladas e grossas são comuns em fumantes ou em casos de infecções fúngicas, enquanto unhas claras podem sugerir anemia.
Um aviso importante
Apesar das descobertas, Sinclair ressalta que o crescimento das unhas não é uma ferramenta de diagnóstico. Fatores como clima (as unhas crescem mais rápido no verão), atividade física (que melhora a circulação) e até mesmo o uso de medicamentos podem alterar a taxa de crescimento. Além disso, unhas quebradiças ou estriadas podem ser o resultado de hábitos simples, como o contato frequente com produtos de limpeza.
Ainda assim, olhar para as unhas é uma maneira fácil e acessível de monitorar as indicações gerais de saúde. Se você notar que eles estão crescendo mais devagar do que o normal para a idade, vale a pena investigar se há problemas como má alimentação, estresse excessivo ou falta de exercícios físicos – todos fatores que aceleram o envelhecimento celular.
Resumindo, da próxima vez que você pegar um cortador de unhas, preste atenção não apenas ao comprimento de suas unhas, mas também ao que esse ritmo pode estar dizendo sobre seu corpo.
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